Czy potrafisz wyczuć, że ktoś wokół ciebie jest chory? Według nowego badania być może tak. Czy potrafisz stwierdzić, że ktoś wokół ciebie jest chory? Według nowego badania opublikowanego w Psychological Science może to nie być szósty zmysł.

Autor badania, Mats Olsson z Karolinska Institutet w Szwecji, twierdzi, że istnieją zarówno naukowe, jak i niepotwierdzone dowody sugerujące, że niektóre choroby mają szczególny zapach, który mogą wykryć nasze nosy. Powiedział, że nigdy nie porównywał różnych zapachów w oparciu o różne warunki, ale przypuszcza, że niektóre choroby pachną silniej niż inne. Na przykład cukrzyca może pachnieć jak aceton lub zgniłe jabłka w oddechu osoby, powiedział.

Czy nasz zmysł węchu może pomóc nam zachować zdrowie?

Olsson chciał sprawdzić, czy zdolność do wąchania tych warunków może stworzyć adaptację, która pozwoli nam uniknąć potencjalnie niebezpiecznych chorób, szczególnie we wczesnych stadiach choroby lub stanu. "Mogą istnieć wczesne, być może ogólne, biomarkery choroby w postaci lotnych substancji pochodzących z organizmu" - wyjaśnił Olsson.

Olsson i zespół badaczy wstrzyknęli ośmiu zdrowym osobom roztwór soli fizjologicznej lub lipopolisacharyd (LPS), który jest toksyną wzmacniającą odpowiedź immunologiczną. Ochotnicy byli ubrani w obcisłe koszule, aby wchłonąć ich pot w ciągu czterech godzin. Odkrył, że osoby z LPS w organizmie miały wyższą temperaturę ciała i podwyższony poziom cytokin, które są cząsteczkami zapalnymi w układzie odpornościowym.

Następnie Olsson zwerbował 40 osób do wąchania próbek potu. Okazało się, że koszulki noszone przez osoby, którym podano LPS, miały bardziej intensywny, nieprzyjemny zapach niż pozostałe. Pokazało to, że im bardziej aktywowana jest odpowiedź immunologiczna danej osoby, tym bardziej nieprzyjemny staje się jej pot.

Olsson zauważył, że dokładne związki chemiczne, które tworzą te zapachy, nie zostały zidentyfikowane, ale powiedział, że ludzie zdecydowanie wysyłają sygnały chemiczne, gdy układ odpornościowy jest aktywowany.

Czy wąchanie może wywołać chorobę?

Wąchanie nie spowoduje jednak zarażenia się chorobą, powiedział Olsson. "Wdychanie oznacza, że możesz złapać aerozole z patogenami, ale to wdychanie, a nie uważne wąchanie, powoduje zachorowanie" - powiedział. Ponadto "wyczuwalny zapach może trzymać cię na dystans".

Dr Graeme Lowe, członek Monell Chemical Senses Center w Filadelfii, powiedział, że jego zdaniem najczęstszym sposobem na złapanie przeziębienia lub grypy jest wdychanie kropelek aerozolu po kichnięciu osoby lub kontakt z zanieczyszczoną powierzchnią, a następnie dotknięcie ust. Na szczęście sygnały zapachowe choroby mogą być wykrywalne niezależnie od kichania lub kaszlu pacjenta, powiedział Lowe.

"[Wąchanie] może stanowić użyteczny chemosygnał, który może pomóc nam uniknąć zarażonych osób, zanim dojdzie do transmisji" - powiedział Lowe.

Nie ma dwóch osób o tym samym zmyśle węchu

Nie oczekuj jednak, że twój przyjaciel będzie w stanie wąchać chorych ludzi w taki sam sposób, jak ty. Najnowsze badania pokazują, że ludzie mają różną wrażliwość na zapach. Niektóre zapachy są bardziej atrakcyjne - lub nieatrakcyjne - w zależności od osoby.

Badanie opublikowane w wydaniu Current Biology z sierpnia 2013 roku wykazało, że istnieją różnice genetyczne, które wpływają na to, jak ludzie postrzegają zapach. Warianty genetyczne znajdują się w genach lub w ich pobliżu, które kodują tak zwane receptory zapachowe lub węchowe, które znajdują się na powierzchni czuciowych komórek nerwowych w naszych nosach.

"Byliśmy zaskoczeni, jak wiele zapachów ma powiązane z nimi geny. Jeśli rozszerzy się to na inne zapachy, możemy oczekiwać, że każdy będzie miał swój własny, unikalny zestaw zapachów, na które jest wrażliwy" - powiedział Jeremy McRae, badacz z Plant and Food Research w Nowej Zelandii. "Zapachy te znajdują się w żywności i napojach, z którymi ludzie spotykają się na co dzień, takich jak pomidory i jabłka. Może to oznaczać, że kiedy ludzie siadają do posiłku, każdy z nich doświadcza go na swój własny, spersonalizowany sposób".